Firouzja en feu ; MVL à la lutte !

Magnus Carlsen conserve la tête en solitaire de la Phase Finale du Champions Chess Tour 2024 à l'issue de la deuxième journée du tournoi toutes rondes avec 5/6 malgré un premier duel perdu. C'est Alireza Firouzja qui est parvenu à faire chuter l'ogre norvégien de son piédestal après un combat titanesque conclu à l'Armageddon. En forme olympique, le numéro 1 tricolore a remporté ses deux autres matchs contre Ian Nepomniachtchi et Maxime Vachier-Lagrave pour se hisser à la seconde place ex aequo avec Denis Lazavik et le GM russe (4/6). Maxime (2/6), passé également à deux doigts de terrasser le numéro 1 mondial, a sauvé sa journée en dominant Vincent Keymer et jouera sa survie dans la compétition lors de l'ultime ronde face à Wesley So.

La septième et dernière ronde se déroulera ce jeudi 19 décembre à partir de 18:00, heure de Paris et sera suivie de la Phase de Survie. 

Classement après 6 rondes

• Ronde 4 : MVL tout proche de l'exploit contre Carlsen
• Ronde 5 : Alireza sort le grand jeu et stoppe Carlsen
• Ronde 6 : le duel fratricide remporté par Alireza
• Le Récap vidéo de Kév et Fab
• Appariements Ronde 7

À l'approche des fêtes de fin d'année, les participants ont partagé un moment convivial autour d'une "guerre des cadeaux" où tous les coups étaient permis pour repartir avec un oreiller à l'effigie d'Hans Niemann ou de Vladimir Kramnik.

Ronde 4 : MVL tout proche de l'exploit contre Carlsen

La quatrième ronde a donné lieu à trois Armageddons suite aux victoires sur commande de MVL, Keymer et Levon Aronian après leur défaite initiale. 

Seul Alireza a donc réussi à l'emporter contre Nepo en évitant les prolongations. Après une nulle avec les blancs, le prodige tricolore s'est retrouvé sous une grosse pression dans l'ouverture avec les pièces noires mais a pris les commandes de la partie grâce à une fulgurance tactique.

Le choc contre Carlsen a mal commencé pour Maxime, impuissant face au rouleau compresseur norvégien dans la première partie. Pas découragé, notre requin s'est fait violence lors de la revanche pour sortir son rival de sa zone de confort et arracher la victoire en finale. Tout allait donc se jouait à l'Armageddon où Maxime se devait d'enchainer un second succès avec les blancs. Très inspiré, le tricolore a rapidement pris le dessus jusqu'à obtenir une position gagnante confortée par sa large avance à la pendule. Malheureusement, Maxime se montrait imprécis dans la conversion de son avantage et laissait Carlsen construire une forteresse infranchissable malgré son pion de retard en finale.

"Il m'a encore surclassé deux fois, ce n'était donc pas facile", a reconnu Carlsen agacé malgré le résultat favorable et son statut de leader incontesté avec 4/4. Il a poursuivi : "Je suis énervé d'avoir été surclassé une fois dans une position où ça n'aurait jamais dû arriver et car la troisième partie était tout simplement mauvaise".

Lazavik, le co-leader surprise du tournoi, affrontait la lanterne rouge, Aronian. Surfant sur la confiance acquise la veille, le Biélorusse de 18 ans a ouvert le score avant de subir le réveil de son ainé. Le GM américain a d'abord égalisé avant de faire le travail avec les noirs lors de l'Armageddon, conclue - cerise sur le gâteau - par une enfilade dans les dernières secondes.

Enfin, Keymer est parvenu à renverser la vapeur face à un So décidément pas en réussite dans un scénario similaire.  

Ronde 5 : Alireza sort le grand jeu et stoppe Carlsen

Alireza a mis fin à l'hégémonie du Norvégien tandis que MVL a signé un succès très important contre Keymer.  

Requinqué, Aronian a enchainé un second succès en balayant So 2 à 0 avec en point d'orgue une punition en 20 coups dans la seconde partie.

"Même si je ne peux pas gagner, je peux toujours garder un peu de respect pour moi-même", a déclaré Aronian visiblement soulagé de retrouver des couleurs.

Maxime a pour sa part marqué son deuxième point contre un concurrent direct en profitant avec les blancs des largesses de Keymer en finale de tours avant de se montrer solide lors de la revanche avec les noirs.

Le duel phare opposait donc Alireza à Carlsen et nous a proposé un niveau de jeu stupéfiant pour la cadence avec deux nulles de très haute volée. Les deux joueurs ont brillamment navigué dans les complications extrêmes de la première joute où les deux cavaliers, derniers rescapés du Français, ne suffisaient pas à venir à bout du monarque norvégien. La revanche, moins sauvage, s'est avérée tout aussi précise et a abouti à un partage du point logique en finale de tours. C'est à l'Armageddon qu'Alireza, d'abord sous pression à la sortie de l'ouverture avec les noirs, a réussi à serrer le jeu pour sécuriser une nulle bien méritée, synonyme de victoire.

Enfin, Lazavik a de nouveau cédé à l'Armageddon, cette fois face à Nepo après un échange de victoires dans les parties rapides.

Ronde 6 : le duel fratricide remporté par Alireza

Dans l'affiche 100 % tricolore, c'est l'homme en forme du jour qui a pris le dessus tandis que les autres meneurs, Carlsen, Lazavik et Nepo, ont enfoncé les moins bien classés, Aronian, So et Keymer.

Dans un combat où le chaos s'est très vite invité sur l'échiquier, Alireza a ouvert le score avec les pièces blanches en seulement 22 coups. Il s'agit de la partie du jour analysée ci-dessous par le GM Rafael Leitao. 

Maxime est ensuite passé tout proche d'égaliser mais Alireza a opposé une défense de fer dans une finale avec un pion de moins pour arracher la nulle.

Parallèlement, Carlsen a délivré une nouvelle démonstration technique contre Aronian, trouvant un chemin vers la victoire dans une finale de tours avec 4 pions contre 3 avant d'assurer lors de la revanche.

Magnus puts up a masterclass in the rook endgame vs. Levon to win game one!https://t.co/UBRfdsyyOx#CCTFinals pic.twitter.com/5qFy3uiSX8

— chess24 (@chess24com) December 18, 2024

Après deux nouvelles parties décisives, Nepo a empoché le point à l'Armageddon, profitant d'une pièce en un coup oubliée par Keymer.

La journée s'est terminée en eau de boudin pour So, défait dans ses trois rencontres et enfoncé à la dernière place par Lazavik. Battu avec les blancs, le GM américain a vu ses espoirs de come-back très vite s'envoler dans la deuxième partie lors de laquelle il est tombé dans le célèbre piège de Rubinstein. 

Après 12...Ch5?? 13.Cxd5!, le cavalier blanc est imprenable en raison de 14.Fc7 qui enfermerait la dame noire. La partie s'est poursuivie par 13...Cxg3 14.Cxe7+ Dxe7 15.hxg3, laissant simplement les blancs avec un pion de plus.

Mind you, he's in good company. Rubinstein (after whom it is named) fell into it not once, but twice...

— Douglas Griffin (@dgriffinchess) December 18, 2024

Le Récap Vidéo de Kév et Fab

Appariements de la Ronde 7

MVL, Keymer et Aronian lutteront donc pour leur survie lors de l'ultime ronde tandis que Carlsen, Alireza, Lazavik et Nepo tenteront de sécuriser l'un des deux strapontins directement qualificatifs pour les demi-finales.

Précédemment :

• Jour 1 : Lazavik et Carlsen reçus 3/3 ; débuts timides pour MVL et Firouzja